Il s'agit du premier autoportrait en pied réalisé par l'artiste. Au premier plan, la jeune-femme, élégamment bien que sobrement vêtue de noir, nous apparaît dans une posture digne et fière; l'expression de son visage, son regard sans détour ont quelque chose de virginal. La vestale est accompagnée d'un gorille et d'un tigre qui, juste derrière elle, semblent prêts à bondir. A moins que ce ne soit elle qui protège ces deux représentants d'espèces menacées?
La montagne "verte" qui se dresse dans le lointain, fertile et non minérale, domine le tableau et le charge de sa puissance tellurique.